“Når kastanjene blomstrer i Bygdøy allé”, dreier det seg om hestekastanje, Aesculus hippocastanum. Hestekastanje tilhører lønnefamilien.
Ekte kastanje, også kalt edelkastanje, Castanea sativa, tilhører bøkefamilien. Selv om begge kalles ”kastanjer”, er disse to trærne ikke i slekt med hverandre. Både blad, blomster og frukter er nokså ulike. Hestekastanje har store, sammensatte blad med 5-7 småblad og praktfulle blomster i store, opprette blomsterstander. Frukten er en kapsel med 1-2 frø. De store, runde, glatte frøene ligner ekte kastanjer. Treet hører hjemme i fjellene på Balkan. De første hestekastanjene i Norge ble plantet, men treet har spredt seg og vokser nå vilt i naturen. I Fremmedartslista til Artsdatabanken er den vurdert til å utgjøre høy risiko (HI).
Ekte kastanje har hele, tannete blad og blomster i rakler. Fruktene er nøtter, og disse kastanjene er en delikatesse, som selges ristet på gaten i Sør- og Mellom-Europa. Ekte kastanje hører hjemme ved Middelhavsområdet. Den er lite hardfør og klarer seg dårlig i Norge.
Fargen i midten av blomstene hos hestekastanje skifter fra gult til rødt når de er blitt pollinert. Biene som pollinerer blomstene, lærer fort at det er i de gule blomstene de finner nektar. Blomstene med rød flekk bidrar likevel til at blomsterstanden og treet er mest mulig synlig på langt hold. På denne måten sikrer hestekastanjen besøk i de blomstene som ennå ikke er pollinert. I sesongen kan vi se fra dag til dag hvordan blomster med gul fargeklatt blir røde.
