Laurbær hører naturlig hjemme i middelhavsområdet. Bladene brukes som krydder og til utvinning av eteriske oljer til kosmetikk. Av bærene utvinnes fete oljer som benyttes i Aleppo-såpe og annen kosmetikk. Siden antikken har laurbærkransen blitt brukt som tegn på seier og ære. Uttrykket «å hvile på sine laurbær» handler om å tro at tidligere suksess sikrer fortsatt berømmelse.
Kanel, avokado og kamfer hører også til laurbærfamilien (Lauraceae). Familien utgjør en tidlig gren i blomsterplantenes slektskapstre. De hører hverken til de enfrøbladede eller tofrøbladede blomsterplantene.