Korkeik hører hjemme i det vestlige middelhavsområdet og danner skoger i Portugal, Spania, Marokko og Algerie.
De tykke, læraktige bladene og korkbarken minsker fordampingen i varmt og tørt klima. Barken beskytter også mot brann. Når korken høstes, er det viktig å ikke skjære så dypt at vekstlag og ledningsvev skades.
Korkbarken kan skrelles av omtrent hvert tiende år. Den første korken som skrelles av, “hannkorken”, er grov og ruglete. Senere dannes tykkere og glattere kork, “hunnkork”, som er den mest verdifulle. Kork har vært høstet siden antikken, men erstattes nå ofte av syntetiske materialer.