Jørn Harald Hurum er født 4de november 1967 i Drammen. Han startet som seksåring å samle fossiler og krystaller i Oslo-området. Han var russ i 1986 ved Hokksund Gymnas, og startet studiene ved Universitetet i Oslo (UiO) i 1987. Han tok hovedfag i 1993 med en oppgave på tidlige pattedyr, "Snout and orbit of Cretaceous Asian multituberculates studied by serial sections", og i 1997 tok han doktorgrad på en fortsettelse av dette studiet: "Cranial structure and relationships of Mongolian Late Cretaceous multituberculate mammals". Begge arbeidene ble gjort med Prof. Zofia Kielan-Jaworowska som veileder. Etter endt doktorgrad fikk han et to års post doktor stipend (1998-2000) ved Forskningsrådet på kraniestruktur hos tyrannosaurider. Dette prosjektet gjorde han i samarbeid med Phillip Currie (da ved Royal Tyrrell Museum of Paleontology, Albarta, Canada ) og den nylig avdøde Karol Sabath (Institute of Paleobiology, Polish Academy of Sciences in Warsaw, Poland).
Siden 2000 har Jørn hatt en førsteamanuensis-stilling ved NHM. På UiO veileder han masterstudenter og doktorgradsstudenter og underviser i flere fag.
Jørn har gjort feltarbeid i Canada med Phillip Currie (1988, 1998, 1999), i Argentina med Phillip Currie and Rodolfo Coria (1999) og i Mongolia med de begge og Zofia Kielan-Jaworowska (2002), i Kirgisistan med den avdøde Lev Nessov and Alexander Averianov (1992), og har reist i Kina, Europa, Afrika and Australia for å besøke fossilfunnsteder. Feltarbeid på Svalbard har han gjort siden han første gang besøkte øygruppen og lette etter øgler som 17 åring i 1985. Seks sesonger kartlegging av dinosaurfotspor (2002) og utgravninger av marine reptiler (2004, 2006-2009) har han hittil.
Han har så langt publisert 23 vitenskapelige artikler, 17 på tidlige pattedyr, og 6 om dinosaurer, ofte sammen med Zofia Kielan-Jaworowska. Andre samarbeidspartnere har vært Phillip Currie, Anusuya Chinsamy-Turan, Luo Zhexi, Karol Sabath, Jesper Milan, Robert Presley, Alexander O. Averianov, Lev Nessov, Rinchen Barsbold, Jens Franzen, Phil Gingerich og Alexey Lopatin.
Han gjør også mye formidlingsarbeid. Jørn har publisert bøker om menneskets utvikling, lokal geologi, bergarter, og en dinosaurbok i blindeskrift. Han har mange populære publikasjoner (53) om fossiler, geologi og geologiens historie. Han er ofte i norske og internasjonale media og har vært utstillingsleder for to store utstillinger ved NHM (Det gåtefulle Kina og Dødelige dinosaurer).
Han fikk i 2001 formidlingsprisen ved UiO sammen med Geir Søli og Hans Arne Nakrem. I 2003 fikk han Toffenprisen fra NGF for formidling, og han ble i 2008 utnevnt til Æresnysgjerrigper. I 2009 mottok han både Folkeopplysningsprisen og Forskningsrådets Formidlingspris.
Han er gift (1991) med Merethe Frøyland som er førsteamanuansis ved Naturfagsenteret på Blindern og sammen har de en datter født i 2003.