Hestekastanje og ekte kastanje - ikke nære slektninger

Når kastanjene blomstrer i Bygdøy allé, dreier det seg om hestekastanje Aesculus hippocastanum.

Hestekastanje tilhører hestekastanjefamilien, en liten familie nå ofte inkludert i såpebærfamilien, der lønn også hører hjemme. Ekte kastanje, også kalt edelkastanje Castanea sativa, tilhører bøkefamilien. Selv om begge kalles ”kastanjer”, er disse lauvfellende trærne ikke i slekt med hverandre. Både blad, blomster og frukter er nokså ulike hos de to.

Hestekastanje har store, sammensatte blad og store, praktfulle blomster i store, opprette blomsterstander. Frukten er en kapsel med 1-2 frø. De store, runde, glatte frøene ligner ekte kastanjer, er rike på stivelse og kan males til mel. Melet har vært brukt både som dyrefôr og menneskeføde i nødsår. Under 2. verdenskrig ble det blandet i brødmelet og brukt som marsipan- og kokoserstatning i Danmark. Stivelsen innholder giftig saponin, og uttrekk har vært brukt som vaskelut. Bark og blad har vært brukt til plantefarging. Treet hører hjemme i fjellene på Balkan. Det ble brakt til Wien i 1576. Derfra er det spredd i kultur over hele Europa. Det er hardført og dyrkes mye i Norge.

Ekte kastanje har hele, store, tannete, spredte blad og små blomster i små rakler. Frukten er en stor nøtt, og 2-3 sitter samlet i en kopp. Kastanjer er en delikatesse, som selges ristet på gaten i Sør- og Mellom-Europa og kan kjøpes i norske butikker om høsten. Treet hører hjemme i Middelhavsområdet og har vært i kultur lenge, både for å gi skygge, mat og trevirke, men det er lite hardført og derved lite dyrket i Norge.